(english version of the interview below)
El actual ejemplar de nuestra edición impresa contiene seis páginas dedicadas a exaltar la memoria de DJ Rashad y de la plataforma heredera natural de su legado, Teklife. La publicación de dicho artículo fue posible gracias a la colaboración de Ashes57, prolífica artista que, antes de conocer a Rashad y documentar los últimos años de su vida en fotografías, ya había desarrollado un interesante portafolio como ilustradora y como fotógrafa de momentos y convulsiones de las escenas musicales del Londres subterráneo. El empeño creativo de Ashes57 y la historia que la llevó a ocupar un papel motriz en Teklife fueron buen reclamo para procurar la entrevista que vas a leer debajo y que completa el artículo publicado en Central Magazine Número 02.
¿Por qué te mudaste a Nueva York y cómo es tu vida allí?
Me mudé a Nueva York porque las ciudades me inspiran. Esta ciudad tiene algo mágico que aumenta mi creatividad. Desde que era niña quise trabajar aquí, me dan ganas de dibujar cada esquina de la ciudad. La vida para mí ahora mismo es un poco diferente porque acabo de tener un bebé y siento que él es el centro de mi universo. Podría estar en cualquier sitio, pero aun así, gradualmente, absorbo la energía de la gente en las calles y me encanta. Londres ha cambiado mucho, al igual que Nueva York. Las calles se están limpiando y se erigen nuevos edificios. El street art y el graffiti desaparecen lentamente remplazados por vallas y muros publicitarios. Tiendas, galerías de arte, clubes y bares cierran por dar lugar a pisos lujosos de una habitación. No estoy segura de lo que se podrá hacer en las calles dentro de 20 años.
Tu relación por la creatividad es diversa, ¿cómo empezó?
Siempre he amado el arte. Empecé muy joven, me encantaba dibujar para mis compañeros de clase y mis amigos. Me gustaba observar las pinturas en los museos y comparar técnicas. Mi madre me llevaba a todos los museos contemporáneos que encontraba. Hay infinidad de estilos de los que escoger cuando creas arte y con los que estar fascinada. Mi abuelo era pintor, de él aprendí que se podía hacer carrera como artista. Creo que en un principio todo el mundo es artista, sólo que la mayoría deciden no seguir por ese camino. La fotografía siempre estuvo en mí, siempre tuve la necesidad de hacer fotos y se volvió imparable cuando conseguí mi primera cámara.
Tus ilustraciones tienen un estilo muy personal, ¿cómo lo adoptaste?
No sé exactamente de dónde vienen. Ya te dije que mis padres solían llevarme a museos cada fin de semana, supongo que mi primera inspiración viene de ahí. Nunca intenté copiar a nadie, cuando hacía graffiti nos fijábamos en otros escritores pero todos nos esforzábamos por sacar nuestro estilo propio. Siempre me gustaron los bocetos en blanco y negro. Recuerdo que mi profesor me regañaba porque me gustaba demasiado el negro cuando tenía 7 años. El blanco y negro es eterno. No sé si adopté un estilo, seguí dibujando y apareció.
Conocí tu trabajo en el 2009 cuando te contacté pidiéndote colaborar en un artículo sobre el dubstep, ¿cómo te involucraste en la música: fotografiar artistas, conciertos, etc.?
Me encanta la música y acabé conociendo a un par de artistas que me llevaron de tour con ellos y me dejaron formar parte de su comitiva. Empezó el día en que me mudé a Nueva York por primera vez, el dubstep estaba pegando fuerte en Londres y yo buscaba música, conocí a Dave Q y empecé a diseñar flyers para sus fiestas. A través de él conocí a la crew DMZ (Digital Mystikz), Skream, Kode 9 y a otros productores británicos. Más adelante me mudé otra vez a Inglaterra y conocí a más gente de la escena. La música era tan potente que no me perdía ni un evento. En Plastic People, cada domingo noche, todos los talentos conectaban y tocaban sus nuevos beats. Hacía fotos y nos divertíamos, todo fue espontáneo.
Tu primer contacto con el footwork y consecuentemente conocer a DJ Rashad y demás miembros de la familia Teklife
Conocí a Rashad a través de Durban, otro miembro de Teklife antes de que el colectivo se formara. Un día me llamó diciéndome que un amigo suyo había venido a la ciudad y que quería presentármelo, que su nombre era DJ Rashad. Casualmente el día anterior había estado escuchando su música y fui a su show, así que nos conocimos, fumamos y todo empezó ahí. No esperaba que conectáramos de esa manera. Le hice una foto en mi salón y nos reímos un montón, nos hicimos amigos. Eso fue en el 2010. Me pasó mucha de su música y yo no paraba de escucharla. La siguiente vez que vino a Europa me pidió que fuera de tour con él y así empezamos a colaborar. “Teklife” era una palabra que Rashad solía decir. Se puso a reclutar gente que conocía viajando. Un día creé el logo que se convirtió en el oficial. Con él me podía expresar completamente y sentí una explosión de ideas que tuve que dejar salir. Hicimos un par de vídeos y un par de proyectos artísticos juntos. Rashad fue mi inspiración, mi compañero de batallas y mi amigo. Teklife es mi familia.
Háblame de cómo empezaste a trabajar con ellos y de la fusión de los proyectos Teklife y Ashes57
No he parado de hacer cosas como Ashes. Los dos proyectos no están realmente fusionados, aunque pueda parecerlo, ya que estoy detrás de ambos. A través de Ashes57 saco mi obra artística, Teklife es música, baile y arte. Siempre he funcionado de forma independiente pero después de que Rashad muriera no podía dejar que Teklife desapareciera. Hay un poco de mi dna en Teklife y tengo que seguir en ello en nombre de Rashad.
Su muerte te afectó personalmente….
Me debastó. Pasé semanas llorando. Después de la muerte de mi padre ha sido la peor experiencia. Estuve muy triste durante dos años y sólo hasta el final del 2018 pude hablar de él, mirar una foto suya o escuchar su música sin llorar. No creía que fuera cierto, lo extrañaba tanto que pensaba que no me recuperaría. Después de su fallecimiento empezamos con el sello, lo hicimos para conservar su legado. Tuvo que pasar un año para ponerlo en marcha, la gente quería que empezara a trabajar enseguida pero soy humana y estuve muy cerca de lo ocurrido para empezar entonces. Todavía pienso que nos vamos a volver a encontrar. Perder a una persona cercana es todo un desafío. Me dejó un gran vacío.
¿Cuál es tu recuerdo favorito de él?
Tengo muchos. Me gustaba cuando me llamaba en plena noche para reírnos de la vida o pasar la noche entera trabajando en una idea creativa, o cuando fuimos a Rusia y a todas las chicas les encantó su set. Ir de gira con él fue una aventura fantástica.
Desde tu punto de vista, ¿cómo ha influido DJ Rashad a la nueva generación de DJs y productores de Footwork, en Chicago, su ciudad, y al resto de la escena en todo del mundo?
Rashad fue un líder pero su influencia estaba en dar confianza a cualquiera que quisiera crear, así que los productores más jóvenes querían hacerlo lo mejor posible y pasarle sus beats para que los pusiera en sus sets. Todos contribuían y creo que esa fue la motivación.
¿Crees que su fallecimiento ayudó a detonar la expansión del Footwork y a estabilizar nombres como el de DJ Spinn o el de nuevos productores como DJ Earl?
Hubo mucha gente que empezó a escuchar a Rashad después de su muerte y hay quien pueda pensar eso, pero su fallecimiento no ayudó al colectivo, nos hizo daño. DJ Earl era más joven y estoy segura de que habría conseguido el mismo reconocimiento.
Háblame de Teklife como sello discográfico; cuál es tu papel en él, los lanzamientos en los que estáis trabajando y lo que podemos esperar del sello en la nueva década.
Soy la mánager del sello. Coordino los lanzamientos, diseño las portadas y la ropa. Al mismo tiempo organizo una noche trimestral en Nueva York, en colaboración con Low Key NYC, invitamos a dos DJs de Chicago para que traigan la vibra de esa ciudad a Nueva York. En el sello estamos trabajando en tres nuevas reseñas, una será un recopilatorio y los otros dos, EPs de artistas en solitario. Toma tiempo hacerlo bien, además de que quiero seguir sacando cosas en vinilo y hay que contar con el tiempo de producción. Empezamos el 2020 con un recopilatorio gratuito y solo espero que seamos capaces de seguir igual de fuertes durante toda la década.
¿Cómo visualizas el futuro del Footwork, permanecerá underground o explotará como el rap y el breakdancing?
No sé la respuesta pero me gusta la libertad del underground. Con rap, trap, road rap o con cualquier estilo con el que lo mezclemos, no creo que el footwork se haga comercial. Espero que más gente lo descubra pero a la vez me gusta poder hacer lo que queremos, como hasta el momento.
Entrevista por John López
Fotografías e ilustraciones por Ashes57
Retrato de Ashes57 por Andrew Gillman
ENGLISH
The current issue of our print edition contains six pages dedicated to exalting the memory of DJ Rashad and Teklife, the platform that he helped to fund and that continues his legacy. The publication of that article was possible by the contribution of Ashes57, a prolific artist who, before meeting Rashad and documented the last years of his life in photographs, had already curated an interesting portfolio as an illustrator and as a photographer of moments and convulsions of underground music scenes in London. Ashes57’s creative endeavor and the story that led her to take a fundamental role in Teklife`s development are good assets to procure the interview that you will read below and that completes our printed piece.
Why did you move to New York and how is life for you there compared to London?
I moved to New York because cities inspire me, New York has something magic and it boosts my creativity. Ever since I was a kid I wanted to work there. Here I feel like I want to draw on every street corner of the city. Life for me right now is a little different because I just had a baby and I feel like he is the centre of my universe. I could be anywhere but still, gradually I absorb the energy of the people and the streets and I love it. London has changed a lot, same as New York. The streets are getting cleaner as new buildings are rising. Street art and graffiti are slowly disappearing replaced by giant commercial murals brilliantly made with giant cherry pickers. Stores, art galleries, clubs and bars are closing and being replaced by luxury one bedroom apartments. I am not sure about what will be left to do in the main streets in 20 years.
You do different things related to creativity, how did you first get into the arts?
I think I always loved art. It started when I was really young and I had this feeling that I loved drawing for my class mates and friends. I just had to draw for them. I always loved looking at paintings in museums and comparing techniques. My mother took me to all the modern and contemporary museums she could find on her way. There is an infinity of styles to pick when you do art and I have always been fascinated by this. My grandfather was a painter himself. I think he showed me that it was possible to pursue art as a career. I think everyone is an artist to begin with and just some people choose not to explore this path. Photography was always in me, somehow I have this need to take some photos. It all started when I got my first camera, then I was unstoppable.
Your illustrations portray a very personal style, how did you adopt that?
I don’t know where it comes from precisely. My parents use to take me to museums and galleries every weekend. I think that is where I got my first inspiration. I never tried to copy anyone. When I used to do graffiti we looked at other writers but we all tried hard to come up with our own style. I always loved black and white sketches. I remember getting grounded by my teacher for liking the color black when I was 7 years old. I think black and white is timeless. I don’t know if I adopted a style. I just kept on drawing and that became it.
I knew about your work first when I contacted you asking to contribute to the magazine in an article about Dubstep back in 2009, how did you get involved with music and taking photos of musicians, DJs, gigs, etc.,?
I loved the music. I got to meet few musicians who took me on tour with them and allowed me to be in their entourage. It started the day I moved to NYC, Dubstep was bubbling in London that summer and I was craving for music and I got to meet Dave Q in New York and I got involved in the flyer design for his party. Through him I met all the DMZ crew, Skream, Kode 9 and many UK producers. Later on, I moved back to the UK and I got to know the scene. The music was so powerful that I couldn’t miss an event. In Plastic People on Sunday night, all talents would link and play their new beats. I took pictures and also we had fun. Everything was spontaneous.
How did you get in touch with Footwork and consequently how did you meet DJ Rashad and the Teklife movement?
I met DJ Rashad through Durban, another Teklife member before Teklife was formed. One day he called me to say that he had a friend in town and that he would like to introduce me, his name was DJ Rashad . The day before I played some of his music and I just went to his show so we linked and we smoked up, and everything started from there. I didn’t expect the connection to turn out how it did. I took a photo of him in my living room and we laughed a lot. I had no idea that we would become friends from then on. That was back in 2010. Rashad Gave me a lot of his music and I couldn’t stop listening to it. The next time he came to Europe, Rashad asked me to go on tour with him and everything started. “Teklife” was a word that Rashad used to say and he started to recruit people that he met travelling. One day I made a logo for it and that was made the official one. With him I could fully express myself and I had this burst of creative thought that I had to let out. We did a few videos and a few art projects together, it was just natural. Rashad was my muse, my partner in crime, my friend and Teklife is my family .
How did you start to work with them and fusion the Teklife and Ashes57 projects?
I haven’t stopped the Ashes project and it hasn’t really merged. It is just because I am at the backend of both projects right now so it seems to be this way. Under Ashes57 I release my artwork and Teklife is the music, the dance, the art. Rashad recruited me in 2010. I didn’t think much of it because I have always been independent. After he died I couldn’t let Teklife go. It got into my DNA and I had to fight for it in Rashads name.
Rashads death affected you personally….
It fucked me up. I was in bed for weeks crying. It was the worst experience after the death of my dad. I was very sad for two years then after that it became easier to talk about Rashad, look at a photo or listen to his music and not start crying. I didn’t think it was real, I had dreams about it being a nightmare and I couldn’t tell what was true anymore . I missed him so much that I didn’t think I would be able to start living again. After his death we started the label. It was for his legacy and to keep his memory alive. It took me a year to move the label forward, people wanted me to start it as soon as he passed but I am human and I was too close to the situation to start then. I still think I will meet him again. Loosing a close person in your life is very challenging, it leaves a huge gap and everywhere I look I am reminded of Rashad. I can say it was hard as hell.
What is your favorite memory about him?
I have many favorite moments with Rashad. I loved when he would call me up in the middle of the night to giggle about life. I loved staying up all night working on something creative. I loved it when we went to Russia and all the girls loved his set. Going on tour with him was a very exciting adventure.
According to your perspective, how did Rashad influence the young generation of Footwork DJs and producers close to him in Chicago and the whole scene worldwide?
Rashad was a leader but somehow his influence was to give confidence to anyone who wanted to create. So all the young producers wanted to do their best and give him beats that he could play in his sets and he played them. Everyone was contributing and I think that was pushing everyone forward.
Do you think the passing of Rashad helped to detonate the strength of the (Footwork) genre and to establish names like DJ Spinn and DJ Earl?
Some people got to listen to Rashad after he passed and some people could think it was that way but his death didn’t help the crew, we were all damaged by it. DJ Earl was young and I am pretty sure he would have got the same exposure.
The Teklife record label: what is your role there, which projects are in the making and how will the new decade be for you all.
I am the label manager. I coordinate releases, design record covers and also design the clothing. At the same time I am promoting a night in New York in collaboration with Low Key NYC, which happens quarterly. I usually fly about two DJs from Chicago to bring the right vibe to New York. For the label we are working on the next three releases. One will be a compilation and two solo EPs. It takes time to make it right also I would like to keep making vinyls so it adds up some production time. We started 2020 with a free compilation and I just hope that we will be able to keep it as strong at least for the next decade.
How do you see the future of Footwork? Will it stay underground or will it explode the same as rap music and breakdancing.
I don’t know the answer to this but I think I loved the freedom of the underground. Rap, Trap, Road Rap whatever style or flavor we would mix our music with, I don’t think Footwork is taking a commercial path and I hope more people will get into the style but at the same time I love the fact that we can do what we want right now.
Interview by John López
Photos and illustrations by Ashes57
Portrait of Ashes57 by Andrew Gillman
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