Por Flx Lobodemar
(english version below)
No hay que ser un genio de las matemáticas para darse cuenta de que la casa Santa Cruz Skateboards nació en 1973, es decir, hace bastante más que muchos de vosotros, pero sí que hay que ser una especie de sabio para conocer los nombres de sus fundadores: Rich Novak, Doug Haut y Jay Shuirman. Sinceramente, para conocerlos yo, he tenido que echar mano de la montaña de revistas que tengo por casa y, como no ha funcionado, he abandonado el impulso “ludita” y he confiado mis preguntas a la tecnología, buscando en internet y ya está, que es lo que hubiera hecho cualquier ser civilizado a la primera de cambio. A pesar de que estos tres nombres, por lo menos a mí, no me suenan en demasía (sus iniciales dan nombre a NHS, una de las mayores empresas relacionadas con el skate hoy en día) sí que nos resultará más familiar el de Jim Phillips, artista gráfico vinculado a la marca desde sus comienzos y “culpable” de los logotipos más legendarios de la marca, incluyendo, claro está, la mítica “screaming hand”, la “mano gritona” que todos rápido asociamos a esta archiconocida marca de tablas que nos ocupa hoy.
Ligar la marca a uno o varios ilustradores/diseñadores ya de entrada parece una buena idea y es una gran declaración de principios que ha sido crucial en la manera, opino, óptima de enfocar el skateboarding como cultura por encima de un simple deporte. El arte es una de esas cosas que hace que todo esto sea especial, perenne, duradero y si cabe ETERNO. Todos podemos recordar esculturas y pinturas de la Antigua Grecia, pero es difícil saber cuáles marcas y resultados dieron en su momento esos añejos deportes, ellos se lo pasaron bien, ellos crearon algo…ahí reside la base de todo, lo demás son frivolidades y números, marcadores y resultados tapados por las arenas de los tiempos.
¡Ah!… pero, amigo, no nos confundamos, el valor artístico de Santa Cruz también estuvo acompañado de una excelencia y competitividad sobre la tabla, en lo que en términos de equipo se refiere, muy por encima de la media y si bien hoy en día goza de un potente equipo, es de ley hablar y recordar lo glorioso que éste fue en lo que podríamos calificar su época dorada. Dejadme coger aire, inspirad vosotros también, porque os soltaré de carrerilla la punta del iceberg de la impactante lista de los que rodaron para ellos en esa “Edad de Oro”: Steve Olson, Mickey Alba, Steve Alba, Rob Roskopp, Jason Jessee, Claus Grabke, Ray Meyer, Gregor Rakine, Jeff Hedges, Bod Boyle, Eric Dressen, Jeff Grosso, Christian Hosoi, Sergie Ventura, Spidey, Jeff Kendall, Corey O’Brien, Keith Meek, Tom Knox… Y ¡ojo!… luego hay que tener en cuenta que en 1986 Santa Monica Airlines se convirtió de manera oficial en una filial de Santa Cruz, aportando a esta lista nombres no menos inmensos como los de: Natas Kaupas (probablemente el mejor patinador de calle de los 80), Jim Thiebaud (posterior fundador de Real Skateboards), Julien Stranger (futuro fundador de Anti-Hero) o Jessee Martinez, entre otros.
S.M.A. se manejaba desde la trastienda de Skip Engblom, ese personaje un poco cabrón que interpretó el fallecido Heath Ledger en la peli Los amos de Dogtown. Skip, pionero en la industria del monopatín, operaba de un modo “casero” hasta que sus ventas se dispararon tanto que tuvo que buscar apoyo en una compañía de mayor envergadura, ahí es donde Santa cruz entra en el juego y a partir de entonces trabajaron de manera conjunta, llegando a compartir los vídeos y todo, de tal manera que, si quieres ver al Skip Engblom real sólo tienes que ponerte el célebre Streets on Fire (1989) y lo verás haciendo el papel de carcelero que tiene a los skaters encerrados.
A S.M.A., a su vez, le salió una rama llamada S.M.A. Rocco Division, que luego se convirtió en World Industries, pero eso es otra historia….
Bueno y ya que nos ponemos con los vídeos, pues ya os podéis imaginar, semejante plantilla de profesionales dio muchísimo de sí, por mencionar los más relevantes: Wheels of Fire (1987) y Streets on Fire (1989), ambos soberbios pero de los que destacaría las apariciones de Natas Kaupas, que se pueden considerar CRUCIALES para entender el skateboarding de calle hasta nuestros días; luego las espectaculares producciones de la filial de ruedas Speed Wheels, maravillas como Speed Freaks (1989) o Risk it, Gambling with gravity (1990), personalmente, este último es uno de mis vídeos preferidos de todos los tiempos, una producción larga con patinadores que van desde el histórico Steve Alba hasta los nuevos felinos del street skate como Markus Windham o Ocean Howell, con partes que anticipaban lo que estaba por llegar, pasando por quienes ya directamente serían mis favoritos, el estiloso Colby Carter, el ripador Eric Dressen y el inconmensurable Tom Knox, con partes COLOSALES en las que presentan un dominio todo terreno que parece inhumano hasta nuestros días, por ende, el vídeo finaliza con Danny Way, también en la nómina de las Speed Wheels, demostrando por qué iba a ser uno de los más grandes, preparando el terreno para que se hablara de él durante lustros.
Muchísimas otras producciones han ido viendo la luz y, entrando en los 90, década en que quizás la marca perdió parte de su hegemonía (compartida con Powell Peralta y su Bones Brigade), también llegaron vídeos de calidad suprema. Partiendo desde el Troops of Tomorrow (1991), dónde, a mi parecer, se puede gozar de un Tom Knox que rebosa lo más puro del skateboarding por los cuatro costados.
Hablando de Tom Knox (aquí sí que paro para meter mi zarpa individual y personal), debo decir de él que, a pesar del espectacular elenco de profesionales que han rondado y rodado con Santa Cruz desde sus comienzos hasta nuestros días, de los mitos que la han hecho la marca más ininterrumpidamente duradera de la historia y de la imborrable huella que dejan en términos de industria del monopatín, es de ley que reconozca que ha sido y sigue siendo uno de los skaters referentes en mi vida, por estilo, por ropas, por trucos, por actitud, por la música que promovía, por los ideales de esa música… Tom Knox, además, fue el pro-model que me regaló mi padre en 1989, aquella primera tabla que me hizo un fiel al skateboarding, un fiel a esta Santa Cruz, por los siglos de los siglos, AMÉN.
40 years of life and very few sins holding the Santa Cruz.
There is no need to be a genius to realize that Santa Cruz Skateboards, born in 1973, is a way older than many of you out there, but you have to be some sort of erudite to know the name of its founders: Rich Novak, Doug Haut and Jay Shuirman. Honestly, I’m not such an erudite so I had to look through at a pile of old magazines I have at home. Since it didn`t worked for me, I left my «Luddite» impulse and trusted on the technology, researching on the Internet as any civilized form of life would do from the beginning. Although these three names do not sound too familiar, at least to me (their initials give name to NHS one the biggest skate related companies), Jim Phillips, a graphic artist involved with the brand since the beginning, could indeed sound familiar to many of you. Phillips is the man behind legendary logos such as the «screaming hand», a graphic that all of us quickly associate with the brand we are talking about.
I think that linking the brand to one or various graphic artists from the very beginning was a good idea and a big statement, and also crucial so as to show skateboarding as a culture and not just a mere form of sport. Art is one of those things that makes all of this special, perennial, enduring and, why not, eternal. We can remember sculptures and paintings from the ancient Greece, but one can barely know about scores, rankings and figures related to such ancient forms of sport. They just had a good time, they created something… and that is the most important thing, everything else are frivolities and numbers, scores and results covered by the sands of the time.
Santa Cruz Skateboards – Art Attack! from Eighty Four Films on Vimeo.
However, dear reader, don`t get it wrong: the artistic value of Santa Cruz was also accompanied by excellence and competitiveness on the board, way above the average. That is why it is compulsory to talk about and recall those great days, what we could call «the golden era». Let me take a deep breathe – so you should do-, because I`m about to drop an impressive list of Santa Cruz riders during that golden era: Steve Olson, Mickey Alba, Steve Alba, Rob Roskopp, Jason Jessee, Claus Grabke, Ray Meyer, Gregor Rankine, Jeff Hedges, Bod Boyle, Eric Dressen, Jeff Grosso, Christian Hosoi, Sergie Ventura, Spidey, Jeff Kendall, Corey O’Brien, Keith Meek, Tom Knox… It is also important to bear in mind that in 1986 Santa Monica Airlines officially became a subsidiary of Santa Cruz, contributing to the list with other huge names such as Natas Kaupas (probably the best street skater from the 80s), Jim Thiebaud (then founder of Real Skateboards),Julien Stranger(then founder of Anti Hero Skateboards) and Jessee Martinez, among others.
Santa Monica Airlines was silently managed by Skip Engblom, that sort of an asshole character played by the deceased Heath Ledger in the movie Lords Of Dogtown. Skip, a skate industry pioneer, used to operate locally until the sales of SMA soared and he had to search support from a bigger company: Santa Cruz, so they began to work together, even sharing credits on their own videos, so if you want to see a glimpse of the real Skip Engblom you only have to play the famous video Streets on Fire (1989), in which he appears as the jailer who keep the skaters locked.
S.M.A., in turn, branched into S.M.A. Rocco Division which turned in World Industries, but that`s a different story….
Now that we are talking about videos, it`s not hard to imagine how much of footage can be done by such a squad of professional riders. For instance, Wheels of Fire (1987) and Streets on Fire (1989), are both brilliant videos, although I would like to highlight the appearances of Natas Kaupas, who could be considered as an essential name for the understanding of street skating nowadays. I should also mention two amazing productions from Speed Wheels, the wheel company also affiliated to Santa Cruz: Speed Freaks (1989) and Risk it, Gambling with gravity (1990). The later, a favorite of mine, is a long movie featuring a wide range of skaters, from the mythical Steve Alba to the new wave of streeters, such as Markus Windham and Ocean Howell. The video featured what was about to come and also some of the names that would eventually become my favorites: the stylish Colby Carter, the ripper Eric Dressen and the amazing Tom Knox. The closing part of the video is for Danny Way, also on the Speed Wheels roster, showing the reason why he was going to become one of the greatest, paving the ground to make the world talk about him for decades.
Many other video productions have been released since then. During the 90s, a decade when the brand lost its hegemony (shared with Powell Peralta and its Bones Brigade), several high quality film projects were also filmed. Starting with Troops of Tomorrow (1991), in which, from my point of view, we can enjoy the brilliant skating of Tom Knox, skateboarding at its purest and its highest.
Talking about Tom Knox (from very personal point of view), I should say that he is, every now and then, the most important point of reference in my life because of his style, dress, tricks, attitude, for the music he used to promote, for the ideals that involved that music… and despite the spectacular cast of professionals who have been riding officially for Santa Cruz from the beginning until these days, despite the myths who have made the brand the most continuously enduring of the history and its permanent mark in terms of skateboarding industry. Besides, the Tom Knox model was the one my father gave me in 1989, that first skateboard that made me loyal to the skateboarding, loyal to this «holy cross» (Santa Cruz) for ever and ever, AMEN.
Links: NHS Skate Museum, Strange Notes, Joseph George Wines.
Traducción: Raúl S. Serrano
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