(Read the interview in English below)
Quíén: Mike O`Shea.
Dónde: Actualmente vivo en Malmö, Suecia.
De dónde: Soy de la vieja Blighty, también conocida como Inglaterra.
¿Cómo te diste cuenta de que querías ser artista?, ¿Tuvo que ver el hecho de que patinabas o el skate llegó más tarde?
Desde luego, dibujar llegó primero. Todo el mundo dibuja de niño pero no todos continúan con ello cuando se hacen adultos. Era algo que en el colegio me parecía relativamente fácil. Los otros chicos o me copiaban o me pedían que dibujara por ellos. Muchas asignaturas me parecían difíciles o no me interesaban pero Arte siempre era entretenida. Para mí era más un juego que estar en el colegio aprendiendo cosas aburridas. Volviendo al skate, la primera vez que entré en una skateshop y vi todas la tablas en la pared me enganché. Para mí era súper que hubieran tantos gráficos diferentes. En especial me gustaban los que tenían más de dibujo animado, como los de Toy Machine. Después de eso quise hacer mis propios gráficos.
¿Tienes formación académica o eres autodidacta?
Sí, desde temprana edad supe que quería centrarme en el arte como carrera, así que lo estudié en la escuela superior y luego hice 3 años de ilustración en la universidad. Estuvo bien estudiar pero no creo que sea esencial. De hecho no creo que haya aprendido mucho. Está bien porque te proporciona el tiempo para concentrarte en crear y desarrollar una voz visual.
¿Cómo empezaste a trabajar para compañías de skate, te descubrieron o les enviaste «muestras» de tu trabajo?, ¿para cuál marca creaste tu primer gráfico?
(Risas) nadie me descubrió. Tuve que molestar a gente para que vieran mis dibujos. Siempre es difícil hacer que los ojos apropiados se fijen en tu trabo, en especial al principio. Los primeros gráficos que hice fueron para una marca de skate británica, The Harmony. Me emocioné mucho por finalmente crear gráficos para tablas y estoy eternamente agradecido a esos tíos por darme la oportunidad.
¿Qué es Highbrow?
Una pregunta difícil (risas). Higbrow es algo que inventé para sacar mi material con un nombre que no fuera el mío. En el momento pensé en empezar una marca de tablas pero no soy muy de negocios, así que nunca lo hice al completo. Hice un par de vídeos y juguetee con animaciones y dibujos divertidos. Fue bueno para aprender cosas que ahora uso para Dorkzone. También hice algunos gráficos para tablas que me gustaron. Highbrow iba y sigue yendo de no tomarse las cosas en serio. Es bueno y saludable burlarse de uno mismo y de los demás.
Parece que te mantienes ocupado creando y lanzando fanzines, láminas, camisetas y más cosas por el estilo. En un mundo tan digitalizado, ¿por qué te parece importante mantener vivos los formatos físicos?
Creo que es importante mantener vivas las viejas costumbres. Odio la idea de que todo sea digital y solo exista en un ordenador o en un teléfono. De hecho, ojalá pudiera alejarme de todo eso más pero entiendo que también es importante manejar ciertas habilidades para avanzar con los demás, ja. Pero a veces quiero deshacerme de todo, lanzar mi móvil por un acantilado y mudarme a vivir a una cabaña en el bosque. Beber whisky cerca del fuego cerca de mi novia y mi perro. Eso me suena muy bien.
Muchos de tus bocetos y dibujos hacen alusión a la filosofía skater, con un toque de ironía añadido. Otros son personajes coloridos que rebosan positividad, ¿cuál dirías que es la ideología de tu obra?
Ni idea, ja. Me gusta reírme de todo, yo incluido. Siento que algunas personas se toman las cosas demasiado en serio e intentan controlar el lenguaje o la forma de hablar y creo que es muy importante pensar y hablar libremente. Por supuesto, no estoy de acuerdo con los discursos de odio pero tampoco puedes evitar que alguien piense de cierta de manera, así que aunque consigas que no lo diga no vas a conseguir que no lo piense. Mi trabajo es solo una visualización de lo que hay en mi mente, así que no hace falta decir que no me gusta limitar lo que dibujo. Nunca tengo intención de ofender a nadie pero siempre vas a encontrar a alguien que no le gusta lo que haces o las ideas que transmites. El arte debe desafiar y cuestionar las cosas, en especial a los humanos, que somos una peña muy rara. Pero como dijiste, también dibujo cosas que son un poco más divertidas e inocentes, supongo que ahí es donde entra lo que hacemos en Dorkzone, porque atraemos tanto a una audiencia más joven como a una mayor, así que tengo que tenerlo en mente cuando hago cosas para los Dorks.
Estás asociado con la escena de Malmö y los proyectos del colectivo Dorkzone. Háblanos de esa relación.
Nils Svenson, que trabaja para Bryggeriet, vino a mí y a Phil Evans para que trabajáramos más en el área cultural del skate para esa organización. Somos amigos desde hace tiempo y Phil y yo trabajamos juntos antes en el vídeo para Levi`s titulado Lightbox. Hicimos el primer vídeo de Dorkzone para introducir a niños al skate y enseñarles que puedes ser creativo con ello y que no solo se trata de hacer buenos trucos. Hicimos arte y talleres de skate por toda la ciudad difundiendo el mensaje creativo del skateboarding. Queremos enseñar a los demás que no va solo de dinero y competiciones. La imagen ha ido evolucionando con el tiempo y queremos seguir haciendo cosas diferentes con ella, no solo con niños sino también con adultos. Tenemos la libertad de hacer cosas diferentes para diferente tipo de gente. Nuestra mirada ha ido creciendo últimamente e intentamos animar a personas de todas las edades a que sean creativas. No tienes que ser un niño para dibujar.
¿Quienes son tus 3 artistas favoritos de la escena del skate y por qué?
Me es difícil responder esto en este momento porque no sigo mucho el arte skate, lo que sea que ello signifique. El primer nombre que me viene a la mente es Nathaniel Russel. Me gusta su simplicidad y el uso que hace del color. Lo mismo con Stefan Marx, para mí sus gráficos siempre destacan por ser un poco diferentes de la norma. Se nota que viene del mundo del arte y no del mundo del arte skate, parece un poco más experimental. Mi tercera elección serían las tablas Krooked, o sea, Gonz, pero imagino que él no es el que las está diseñando ahora mismo, así que la persona en DLX que está convirtiendo los dibujos de Gonz en gráficos de tablas. Esa persona merece algo de crédito, no tengo ni idea de quién es (risas). También me gusta cuando (en Krooked) invitan a artistas para diseñar tablas, normalmente son experimentales y creativos.
¿Y de fuera del mundo del skate, qué o quién te influye?
Las personas que me influyen son los que son auténticamente ellas mismas. Me gusta la gente rara. Sondre Mortensson y Moa Zander me vienen directamente a la mente. He pasado mucho tiempo con ellos desde que estoy en Suecia haciendo cosas en Dorkzone. Ambos son naturalmente creativos, de maneras diferentes, sin forzarlo ni intentar lucirse. Me gusta la gente que no se toman muy serio a sí mismos, que se divierten y hacen el tonto. La música de Sondres es muy buena y los dibujos de Moas son de otro nivel, las dos (actividades) son un pequeño atisbo de su extraño cerebro. Ojalá enseñen más de ese lado de ellos en el futuro y podáis disfrutarlo como lo hago yo.
Next step: Mi próximo paso es salir de este café y tirar unas canastas antes de que se vaya el sol. Pero más a largo plazo quiero seguir trabajando con Dorkzone, construyendo sobre lo que hemos hecho hasta ahora. Estoy súper orgulloso de lo que hemos conseguido y espero que sigamos creciendo con más vídeos, talleres, tours y, por supuesto, más productos guapos. Tengo muchas ganas de trabajar con otros artistas en el futuro y brindarles una plataforma para hacer cosas guays a través de Dorkzone.
PD: He sacado un nuevo fanzine con una buena mezcla de cosas bonitas y groseras, si te interesa visita dorkzoneskateclub.com. Gracias por dejarme soltar todo este rollo.
English
Who: Mike O’Shea
Where: I am currently living in Malmö, Sweden.
From where: I am from old Blighty, Britain.
How did you find out that you wanted to be an artist? Was it related to the fact that you skated or skateboarding came later?
Of course, drawing came first. Everybody draws when they are young, but not all carry it on into adulthood. It was something I always found relatively easy at school. The other kids used to either copy my drawings or ask me to draw for them. I found a lot of subjects hard or uninteresting but art was always fun. It felt like playing more than being at school to learn boring stuff. Going back to the skate side of it now, first time I went into a skateshop and saw all the boards on the wall I was hooked. I thought it was so cool that there were so many different designs. I especially liked the more cartoony ones, like Toy Machine. After that I wanted to make my own graphics.
Did you have an academic learning or are you self-taught?
Yes, I knew from an early age that I wanted to focus on art as a career so I studied it in college and then I did illustration at university for 3 years. It was nice to study it but but I don`t think it`s essential. I don`t actually think I learnt that much at school. It`s nice because it gives you the time to focus on creating and developing a visual voice.
How did you started working for skate companies? Did they discover you or you sent them «demos»? Which one was your first graphic on a board? For which company?
Ha, nobody discovered me. I had to hassle people to try and see my drawings. It`s always hard to get the right eyes on your artwork, but especially hard at the beginning. The first board graphics I did were for the UK skatebrand, The Harmony. I was really stoked to finally do some board graphics and I am eternally grateful to those guys for giving me the opportunity.
What’s Higbrow?
Tough question, ha. Highbrow is something i made up to put my stuff under one name rather than using my own. At one point I did think about starting a board company but I`m not much of a business guy so I never fully went with it. I made a few videos with friends and got to play around with animations and funny drawings for it. It was a good one to learn some things that I now use for Dorkzone. I also made some board graphics which I was stoked on. Highbrow was and still is about not taking stuff too seriously. It`s good and healthy to poke fun at yourself and others.
It seems like you keep yourself busy creating and releasing fanzines, prints, t-shirts and more stuff of that kind. In a highly digitalized world, why is important to keep the physic formats alive?
I think its very important to keep the old ways alive. I hate the idea that everything is digital and only exists on a computer or phones. I actually wish I could get away from it even more but I understand it is also important to have certain skills to move forward with everyone else, ha. But, sometimes, I want to ditch it all, throw my phone off a cliff and go live in a cabin in the woods. Drinking whisky by the fire hanging out with my dog and girlfriend. That sounds pretty good to me.
Many of your sketeches and drawings alude to the skater philosophy with a bit of irony, others are colored characters full of positivity, what would you say is the ideology of your artwork?
No idea, ha. I like to make fun of everything, including myself. I think it`s very important. I feel some people take things way too seriously and try to control language or speech and I think it`s very important to be able to think and speak freely. Of course I dont agree with hateful speech, but you also can`t stop someone from thinking certain things, so even if you stop them from speaking, you are not stopping them from thinking it. My work is just a visualization of my mind so it goes without saying I dont like to limit what i draw. I never mean to offend anyone but you are always going to find people who don`t like what you do or the ideas that you put across, and thats ok. Art should challenge and question things, especially humans, we are a weird bunch. But like you stated, I also draw things that are a bit more fun and innocent, I guess that`s where the Dorkzone stuff comes in, because we do appeal to a younger audience as well as an older one, so I have to keep that in mind when doing stuff for the dorks.
You are associated with the Malmö scene and the projects that comes out from the Dorkzone collective, tell us a bit of that relationship.
Nils Svensson, who works for Bryggeriet, came to me and Phil Evans to work on more of the culture side of skating at the organization. We have been friends for a while and me and Phil worked on a video before called Lightbox, for Levi’s. We made the first Dorkzone video to introduce kids to skateboarding and to show them that you could be creative with it and that it wasn’t just about good tricks. We did some art and skate workshops around town spreading the creative message of skating and creating. We want to show others that skating isn’t just about money and competitions. The image has evolved over time and we want to keep doing different things with it. Not just for kids but also for adults. We have the freedom to do different things for different people. Our look has gotten a bit more grown up of late and we are trying to encourage people of all ages to be creative. You don’t have to be a kid to draw.
Who are your 3 favorite skate artists and why?
This feels like a tricky one to answer at the moment because i don`t look at much skate art, whatever that means. The first name that comes to mind is Nathaniel Russell. I really like his simplicity and use of color. Same goes for Stefan Marx. His board graphics have always stood out to me as being a bit different from the norm. You can tell he is coming more from the art world and not just the skate art world. It feels a little more experimental. My 3rd choice would be Krooked boards. So i guess the Gonz, but I would imagine he is not actually designing them, so the person at DLX who is taking the Gonz’s drawings and turning them into board graphics. That person needs some credit, no idea who it is, ha. I also like when they get guest artists to do boards, they are normally pretty experimental and creative.
And outside of the skate world, what or who influences you?
People who influence me are the ones that are authentically themselves. I like weirdos. Sondre Mortensson and Moa Zander come to mind straight away. I’ve been spending a bunch of time with them since being in Sweden and doing the Dorkzone stuff. They are both just naturally creative in different ways without forcing it or trying to show off. I like people that don`t take themselves too seriously and can have fun and be silly. Sondre`s music is really good and Moa`s drawings are next level. They are a small peek into their strange brain. Hopefully they will show more of that side of themselves in the future and you can enjoy it like i do.
Next step:
My next step is to get out of this cafe and go shoot some hoops before the sun goes down. But on a more long term front, I want to keep working with Dorkzone and build on what we have done so far. I’m super proud of what we have achieved and hope we can grow it further with more videos, workshops, tours, and of course, make some more cool products. I’m really keen to work with other artists in the future and give them a platform through Dorkzone to do some cool stuff.
PS: I have a new zine out with a nice mix of nice and rude stuff, if you are interested go to dorkzoneskateclub.com.
Thanks for letting me rant.
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