Alphonzo Rawls visitó España en 1991 durante la gira de promoción de Hokus Pokus, el segundo vídeo de la marca de skate más importante en ese entonces, H-Street. La comitiva visitó varias ciudades en una serie de exhibiciones que fueron, cuando menos, masivas. El nombre y figura de Alphonzo quedó grabado en la memoria de cientos de skaters españoles que vivían una adolescencia obcecada por el skateboarding y que habían tenido pocas, por no decir ninguna, oportunidad de ver a sus skate-ídolos en directo.
Aunque su brillante carrera profesional se estiró hasta tocar el nuevo milenio, nuestro hombre estaba destinado a permanecer dentro del skateboarding y a hacer de él su fuente de energía, inspiración y financiación pero evitando los focos, desenvolviéndose en una disciplina que siempre fue su otra gran pasión, el diseño.
La charla de debajo es un viaje en el tiempo de la mano de Alf hasta llegar a su estación actual, EVERYBODYSKATES, una tienda virtual en la que se puede adquirir material gráfico hilarante basado en la unión de dos mundos. Tal concepción humorística de la imaginería skate es la que motivó este artículo. Porque, según dicen, se trata de diversión, pero la verdad es que últimamente todo parece demasiado serio ahí fuera.
¿Cómo empezó todo?
Mi primer contacto con el skate fue cuando vi a Adrian Demain patinando con sus colegas en una cancha a la que yo iba a jugar al basket. Cuando me di cuenta había dejado el balón y estaba asombrado mirándoles. Adrian se dio cuenta, se acercó y me dejó usar su patín un par de minutos. Repentinamente, el basket dejó de interesarme, me había enganchado desde el primer momento y en adelante fui un skater.
Y el futuro te trajo pasar algunos años dulces patinando y viajando junto a nombres estelares del skate como Danny Way, Matt Hensley y Eddie Elguera…
Tuve la suerte de patinar para H-Street y recorrer el mundo junto a esas leyendas. Tener semejantes fuentes de inspiración mientras desarrollaba mi carrera como Pro fue brutal. Me esforzaba por superar mis límites porque eso era lo que hacían ellos todo el tiempo.
Entiendo que tras sentirte parte de una gigante como lo fue H-Street, lo que vino después supuso un período de reflexión sobre tu vida y carrera, ¿Qué pasó y cómo afrontaste el cambio?
H-Street se desmanteló en el 92-93 cuando la mitad de patinadores se fueron para empezar Plan B. Para mi fue como un «se acabo la fiesta». Seguí en H-Street, que más adelante cambió su nombre a Evol, e intentamos que la cosa fuera para adelante, pero era innegable que habíamos perdido combustible y solo avanzábamos con lo que teníamos en reserva. Teníamos un buen equipo pero era muy difícil mantenernos con la mitad de la fuerza. Mientras muchas marcas de skate se iban yendo a menos, y Evol era una de ellas, yo fui afortunado y fui alargando mi carrera con otros sponsors, no sólo como skater sino como diseñador.
Ostentabas una carrera prominente, ¿Qué pasó para abandonarla?
A través del skate me dieron una oportunidad para diseñar zapatillas, fue en 1996. Ese mismo año me ofrecieron un pro model en una marca que estaba empezando llamada Kastel Shoes. Con el diseño de mi primer pro model me permitieron contribuir en el del resto de la línea de modelos. Tras dos años con Kastel me ofrecieron un puesto en Duffs Footwear, como pro y como diseñador jefe. Ahí fui testigo del proceso completo de creación de una zapatilla: trabajando, viajando a las fábricas, etc. Aprendí un montón y se me aclararon muchos conceptos del diseño. Seguí patinando profesionalmente hasta el 2000, me lesioné la rodilla. Cuando me recuperé ya llevaba bastante tiempo trabajando para DC Shoes y me di cuenta que había llegado tan lejos en el skateboarding activo como había podido. Mi prioridad ya era diseñar.
¿Con qué otras marcas has colaborado y cuáles modelos de tu cosecha destacarías?
En 16 años como diseñador independiente he trabajado para Kastell, Duffs, DC, Reef, Fallen, Osiris, Macbeth, Dada, Lugz, Axion, Circa, Gravis, Adio, Celcius Snow, Fox, Vox, Globe y Roxy. Mis diseños más destacados han sido las Stevie Williams 2, las Dyrdek y las Colin McKay, todas para DC. En total he diseñado más de cien modelos.
¿Cuál es la diferencia, en términos de diseño, entre una zapatilla de skate y una que no lo es?
Una zapatilla de skate tiene que incluir durabilidad en la «zona del ollie», flexibilidad en el antepié y suspensión en el talón. Una zapatilla de lifestyle puede ser menos exigente en términos de funcionalidad y más centrada en la estética y la comodidad en general.
La industria del calzado de skate es actualmente más grande que nunca y tú la conoces desde dentro, ¿Cómo la ves en el futuro?
Aunque parezca que es más grande que nunca, también parece que las cosas se han puesto muy difíciles para las compañías más pequeñas. Por lo que tengo entendido de hablar con amigos que tienen o trabajan en tiendas de skate, para poder negociar con ellas, las grandes marcas fuerzan a los comerciantes a jugar bajo sus reglas, que incluyen compromisos de inversión de X cantidad de dinero cada trimestre, consecuentemente, en muchos casos ese compromiso no permite contar con presupuesto para llevar otras marcas a la tienda. Creo que en el futuro, cuando las tiendas se quemen de eso, las otras marcas tendrán su oportunidad.
En el lado creativo, ¿No crees que todas las zapatillas de skate tienen una estética similar? Parece que la seguridad y la comodidad han evolucionado mucho pero los diseños no tanto, ¿Crees que las marcas tienen miedo de arriesgarse para no perder competitividad en el mercado?
Sí, me parece que muchas marcas se inspiran en las mismas fuentes y no las suficientes exploran más allá de lo que se espera de ellas.
¿Eres un entusiasta de las zapatillas? ¿Cuáles son tus tres modelos favoritos de todos los tiempos?
No me considero un sneakerhead pero hay una amplia gama de zapatillas que me gustan, entre ellas está la zapatilla de karate negra básica, alguna Aldo que me compré hace 10 años y que no he vuelto a encontrar y las Etnies Scam (en blanco) que usé mucho en los 90.
¿Qué es EVERYBODYALF?
Un proyecto artístico que mezcla imágenes de icónicas de la cultura pop y de la cultura skate. Es algo totalmente diferente de lo que hay en el mercado ahora mismo, es una manera menos seria de acercarse al arte que se puede vestir.
Todo empezó divirtiéndome, creando imágenes para subirlas a Instagram. Empecé con un par de gráficos en camisetas y las peticiones para que creará más creció tanto que no me pude negar a seguir. Ahora mismo estoy asombrado de todos los pedidos que tenemos. En la web se pueden encontrar mis líneas de camisetas y láminas EVERYBODOASKATES, EVERYBODYAL y ALFART.
¿Quién mueve los hilos del proyecto?
Mi mejor amigo y socio Harvey Hardwick se encarga de las operaciones diarias. Mi viejo amigo y camarada ex pro skater Mirko Mangum maneja las ventas, yo me enfoco en la creatividad.
A Winston Tseng le pedimos 7 consejos para lograr entrar en una marca de skate como diseñador gráfico, a ti te tenemos que pedir dos o tres para conseguirlo como diseñador de zapatillas.
Mis consejos para el éxito son algo tópicos pero ahí van: primero, creo en que se debe tener pasión por lo que se hace, así cada día parece menos un trabajo. Segundo, edúcate preguntando, estudiando y practicando todo lo que puedas, el conocimiento aporta confianza. Y tercero, haz que tu trabajo se vea por las redes sociales (nunca sabes cuando o de donde puede llegar esa oportunidad). No hay garantías de que vayan a funcionar pero seguro que estos consejos te conducen por buena senda.
Qué es lo próximo para Alphonzo Rawls el diseñador y empresario?
No me puedo creer hasta donde me ha llevado el skateboarding. He visto todo el mundo y conocido gente increíble que todavía me sirve de inspiración. Me acuerdo cruzar el océano y llegar a España sin tener ni idea de lo que me iba a encontrar y ver a las miles de personas que vinieron a nuestras demos. Aluciné sabiendo que a todos nos unía una misma pasión. Me siento muy agradecido del apoyo que he recibido de la industria y espero poder seguir compartiendo mi arte en Internet y a través de exposiciones por todo el mundo.
Texto: John López.
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